Rodney Stark, seorang sosiolog terkemuka, mencoba menjawab pertanyaan besar:
“Bagaimana mungkin sekelompok kecil pengikut Yesus di abad pertama dapat mengubah seluruh Kekaisaran Romawi dalam 300 tahun?”
Ia tidak menjawab dari sudut pandang teologi, tetapi dari analisis sosial, demografis, dan perilaku manusia. Namun hasilnya justru menguatkan apa yang sudah kita lihat dalam gereja mula-mula.
Berikut garis besarnya:
1. Gereja Bertumbuh Secara Konsisten dan Stabil
Rodney Stark menegaskan bahwa pertumbuhan gereja mula-mula bukan ledakan instan, tetapi pertumbuhan alami yang terus berlangsung dari generasi ke generasi. Seperti benih kecil yang terus tumbuh tidak terlihat, tetapi akhirnya menjadi pohon besar.
Pada awal tahun 30 M, jumlah orang percaya hanya ratusan—sebuah kelompok kecil yang hampir tak diperhitungkan oleh dunia. Namun setiap 10 tahun, mereka bertambah sekitar 40%, bukan karena acara besar atau kekuatan politik, tetapi karena:
-
Setiap orang percaya membawa Injil kepada orang terdekatnya: keluarga, kerabat, rekan kerja.
-
Komunitas Kristen menarik hati orang luar lewat kasih, kepedulian, dan hidup yang berbeda.
-
Kesaksian dalam penderitaan membuat orang lain mengakui bahwa iman mereka sungguh-sungguh.
Pertumbuhan kecil namun stabil ini mengubah segalanya. Dalam 300 tahun, jumlahnya berkembang dari ratusan menjadi sekitar enam juta, cukup kuat untuk mengubah wajah Kekaisaran Romawi.
Dengan kata lain:
Gereja mula-mula bertumbuh bukan karena program besar, tapi karena murid-murid Kristus hidup dan berbagi Injil secara setia setiap hari.
2. Penganiayaan Justru Memperkuat Gereja
Ketika orang Kristen di abad awal dipaksa memilih antara hidup atau iman, mereka menunjukkan sesuatu yang dunia belum pernah lihat: kesetiaan yang tidak bisa dibeli oleh ancaman apa pun.
Di saat mereka dikejar, disiksa, atau dibunuh:
-
mereka tetap mengasihi—bahkan musuh mereka,
-
mereka tetap melayani—merawat orang sakit, menolong yang miskin,
-
mereka tetap memegang iman—tanpa kompromi.
Ini membuat iman mereka terlihat asli, bukan sekadar agama luar.
Orang yang melihatnya sadar: Tidak ada yang bertahan sampai sejauh itu untuk kebohongan.
Rodney Stark menyimpulkan bahwa penganiayaan:
-
memurnikan gereja dari orang yang hanya ikut-ikut,
-
menguatkan komitmen,
-
membuat kesaksian mereka lebih kredibel di mata dunia.
Dengan kata lain:
Justru melalui penderitaan, terang Injil bersinar paling jelas.
Dan banyak orang tertarik kepada Kristus bukan karena kata-kata, tetapi karena kehidupan orang Kristen yang setia sampai akhir.
3. Gereja Menang Melalui Kasih Dalam Tindakan
Pada masa wabah besar yang melanda Kekaisaran Romawi, sebagian besar penduduk—termasuk dokter—melarikan diri demi menyelamatkan diri. Dunia Roma saat itu memandang orang sakit sebagai beban, bahkan “kutukan” yang harus dijauhi.
Namun orang Kristen mengambil jalan sebaliknya:
Tindakan sederhana seperti memberi air minum atau merawat demam secara dramatis meningkatkan peluang hidup. Itulah sebabnya tingkat kelangsungan hidup jemaat Kristen lebih tinggi daripada masyarakat umum.
Banyak yang dirawat akhirnya bertanya:
“Siapa yang memerintahkan kalian melakukan ini?”
Dan jawabannya selalu sama: Yesus.
Di tengah kepanikan dan keegoisan dunia Roma, gereja tampil sebagai:
-
tempat aman,
-
tempat penuh belas kasih,
-
tempat yang membawa harapan, bukan ketakutan.
Dengan kata lain:
Kasih yang terlihat nyata ini lebih kuat daripada seribu khotbah.
Melalui tindakan mereka, orang-orang merasakan Injil sebelum mereka mendengarnya.
4. Komunitas Kristen Sangat Menguatkan Individu
Rodney Stark menjelaskan bahwa salah satu alasan utama kekristenan cepat berkembang adalah kualitas komunitasnya. Di tengah masyarakat Romawi yang keras, dingin, dan tidak aman, gereja menawarkan sesuatu yang sangat berbeda—seperti oasis di gurun.
A. Persekutuan yang erat—“keluarga baru” di tengah dunia yang individualis
Di gereja mula-mula, orang percaya:
- saling membantu saat ada yang jatuh miskin,
- menopang yang lemah atau kesepian,
- berbagi makanan, tempat tinggal, dan pekerjaan.
Ini bukan sekadar ibadah mingguan—ini keluarga rohani yang nyata.
Orang luar melihat hubungan yang hangat dan berkata, “Aku ingin hidup seperti itu.”
B. Kehidupan moral yang jauh lebih sehat
Budaya Romawi dipenuhi:
- kekerasan domestik,
- pergaulan bebas,
- prostitusi,
- pengabaian anak,
- perceraian mudah.
Komunitas Kristen menampilkan cara hidup yang lebih murni:
- setia dalam pernikahan,
- mengasihi tanpa syarat,
- hidup jujur,
- menghargai tubuh sebagai bait Roh Kudus.
Hasilnya? Keluarga Kristen lebih stabil, anak-anak lebih aman, dan kualitas hidup lebih baik.
C. Kedudukan perempuan yang lebih dihargai
Di Roma, perempuan hanyalah “kelas dua.”
Banyak dibuang saat lahir, dinikahkan paksa, atau diperlakukan tidak manusiawi.
Di gereja:
- perempuan dihormati sebagai gambar Allah,
- bayi perempuan tidak dibuang karena dilarang keras,
- ibu, janda, dan anak perempuan dilindungi,
- mereka diberi ruang melayani dan berkembang.
Tak heran banyak perempuan Roma tertarik masuk ke dalam komunitas Kristen karena di sana mereka menemukan martabat, keamanan, dan kasih.
Gabungan dari ketiga hal ini membuat gereja menjadi komunitas yang:
Karena itu banyak orang berkata,
“Kalau inilah hidup sebagai pengikut Kristus, aku mau ikut.”
Dengan kata lain:
Kasih yang nyata—yang lahir dari teladan Yesus—menjadi daya tarik yang tidak bisa dibantah.
5. Penginjilan Bersifat Relasional, Bukan Massal
Rodney Stark menunjukkan bahwa gereja mula-mula bertumbuh bukan karena strategi besar atau organisasi yang rapi, tetapi karena hidup sehari-hari orang percaya yang memancarkan Kristus.
A. Keluarga menjangkau keluarga
Pada masa itu, keluarga adalah pusat kehidupan. Satu anggota yang bertobat sering membawa:
- pasangan,
- anak-anak,
- saudara,
- bahkan keluarga besar.
Injil mengalir melalui hubungan paling dekat—dan itu membuat pertumbuhan stabil dan mendalam.
B. Tetangga menjangkau tetangga
Pemukiman Roma padat, semua orang saling mengenal.
Ketika seseorang melihat tetangganya berubah—lebih sabar, lebih mengasihi, lebih jujur—mereka bertanya:
“Kenapa hidupmu berbeda?”
Dari sanalah percakapan Injil dimulai.
Kesaksian hidup menjadi pintu pembuka.
C. Pedagang membawa Injil ke kota-kota baru
Karena banyak orang Kristen bekerja sebagai pedagang, mereka:
- berpindah kota,
- bertemu banyak orang,
- membuka jaringan baru.
Tanpa sadar, mereka menjadi misionaris alami.
Perjalanan bisnis berubah menjadi perjalanan misi.
D. Orang percaya hidup berbeda di depan dunia
Dunia Roma penuh kekerasan, kenajisan, dan ketidakadilan.
Ketika orang Kristen tampil:
- penuh kasih,
- tidak korup,
- peduli pada yang miskin,
- mengampuni musuh,
dunia melihat perbedaan yang nyata.
Ini membuat Injil terasa relevan dan menarik.
Gereja mula-mula bertumbuh bukan karena panggung, tetapi karena kehidupan.
Bukan karena acara besar, tetapi karena murid-murid yang setia dalam hal-hal kecil.
Dengan kata lain:
Mereka tidak hanya memberitakan Injil—mereka menghidupinya.
6. Kekristenan Menawarkan Harapan Yang Tidak Ada di Dunia Roma
Dunia Romawi pada abad pertama tampak megah—kota besar, tentara kuat, filsafat tinggi. Tetapi di balik itu, kehidupan masyarakatnya kosong dan penuh penderitaan.
A. Keputusasaan & takhayul
Orang Roma percaya pada ratusan dewa yang mudah marah. Hidup mereka selalu dibayangi takut: takut kutukan, takut roh jahat, takut bencana. Tidak ada kepastian keselamatan.
B. Penindasan & ketidakadilan
Budaya saat itu sangat keras:
- budak tak punya hak,
- perempuan dianggap rendah,
- orang miskin tidak dipedulikan,
- anak-anak sering dibuang atau dibiarkan mati.
Hidup manusia murah.
C. Kekosongan moral
Kekerasan, percabulan, penyembahan berhala, dan hiburan brutal (seperti gladiator) dianggap normal. Banyak orang merasa hidupnya tidak punya arah.
Di tengah keadaan seperti itu, Injil hadir sebagai air bagi jiwa yang haus.
Injil memberikan sesuatu yang tidak ditawarkan oleh agama atau budaya manapun:
-
Pengampunan bagi orang yang merasa kotor dan bersalah.
-
Keselamatan yang pasti, bukan menebak-nebak nasib.
-
Hidup kekal, bukan ketakutan akan kematian.
-
Makna hidup sebagai ciptaan Allah yang dikasihi, bukan sekadar roda kecil dalam kekaisaran.
-
Kasih sebagai identitas, sebuah komunitas yang menerima, menolong, dan memulihkan.
Dengan kata lain:
Injil menjawab kerinduan terdalam manusia:
kerinduan akan pengampunan, penerimaan, kepastian, dan kasih sejati.
Itulah sebabnya banyak orang Roma, dari segala lapisan, berkata:
“Aku sudah lama mencari hal ini.”
7. Peran Kelas Menengah Kota
Rodney Stark menunjukkan bahwa pusat pertumbuhan gereja mula-mula bukan di desa terpencil, tetapi di kota-kota besar seperti Antiochia, Efesus, Korintus, Alexandria, dan akhirnya Roma. Kota-kota ini padat, multikultural, dan menjadi titik pertemuan banyak orang.
A. Kota sebagai pusat pertemuan dan pertukaran ide
Di kota, orang datang dari berbagai daerah untuk berdagang, belajar, dan bekerja.
Ketika satu orang percaya, berita itu cepat menyebar melalui:
- pasar,
- rumah makan,
- bengkel,
- jaringan sosial yang padat.
Kota adalah “megafon alami” untuk berita Injil.
B. Banyak orang dari kelas menengah terdidik
Kelompok ini membaca, berdiskusi, dan berpikir kritis.
Mereka tertarik pada:
- ajaran yang masuk akal,
- etika yang lebih manusiawi,
- komunitas yang penuh kasih.
Injil memberi jawaban yang jauh lebih kuat dibanding filsafat moral Roma.
C. Jaringan pertemanan luas mempercepat penyebaran
Pedagang, pejabat, guru, dan pengrajin memiliki koneksi ke:
- kota lain,
- komunitas bisnis,
- keluarga besar.
Ketika mereka bertobat, mereka otomatis menjadi “pembawa kabar” ke banyak tempat hanya melalui kehidupan normal mereka—bukan program khusus.
Kota yang padat, penduduk yang terdidik, dan jaringan sosial yang luas membuat Injil mengalir dengan cepat. Gereja bertumbuh karena setiap orang percaya menjadi jembatan bagi banyak orang lain.
Dengan kata lain :
Pertumbuhan itu terjadi bukan karena strategi besar, tetapi karena Injil masuk ke tempat-tempat di mana banyak orang berkumpul—dan dari sana menyebar secara alami.
KESIMPULAN
Kekristenan menang bukan karena kekuasaan politik, melainkan karena:
-
kualitas hidup umat percaya,
-
kekuatan komunitas,
-
kasih dalam tindakan,
-
keberanian dalam penderitaan,
-
kepercayaan yang menawarkan harapan nyata,
-
kesaksian yang konsisten selama generasi.
Dalam istilah sederhana:
Gereja mula-mula tidak hanya “mengajarkan” Injil—mereka menghidupinya, dan dunia melihat terang itu.
1. Dasar Kehidupan Kristen: Bukan Usaha Manusia, tetapi Karya Kristus
